姓名是一个古老而有趣的话题。《说文解字》对其作了寻根溯源的诠释：“名，自命也，从口从夕。夕者，冥也，冥不相见，以口自名。”意即在人类社会早期，人们本来没有名字，到了晚上，天黑下来，相视不见，彼此无法识别，只好用口呼唤，于是名字便出现了。名字的产生是人类社会发展的必然，是人类生活相互识别的需要。文字产生后，名字不仅是一个人的代号，传递着一个人特定的信息，具有人类个性化的意义，而且有着十分丰富的文化内涵。
姓名是由“姓氏”与“名字”两部分组成的。它是一个无形的抽象概念，可称之为精神形象。名字蕴含着人的精、气、神，传承着人的情、意、志。姓名伴随着一个人的终生，包含着多方面的人生意义，暗示着人生命运的休戚相关。名字对人体的影响作用，来自五行之气，通过获取食物之外的人体能源，潜移默化地影响、改变着人的“先天质量”。一个好的名字，对人生会有明显的裨益作用，因而“起个好名，幸运一生”，并非无稽之谈。
在中国的姓氏文化中，“姓”和“氏”在远古时是有区别的。“名”与“字”也是有区别的。
据史料记载，远古的华夏民族在母系社会时，“但知有母，不知其父”（《白虎通义》）。上古有姓有氏，姓是一种族号，氏是姓的分支。不少古姓，如嬴、姜、姚、姬等，都带女字旁，留有母权社会的痕迹。在人类进化的长河中，由于子孙繁衍，一族又分若干分支散居各地，每个分支又有一个特殊的称号作为标志，称为氏。这样一来，姓就成了旧有的族号，氏就成了后来的族号。姓和氏是既有区别又有联系的。姓、氏合一是战国时代逐渐形成的。到了汉代，多数人只称姓而不称氏了。
姓氏是属于家族共有的、先天的、不能选择的；而名字是属于自己的、后天的、特定的、可以选择的。周代的姓氏制度和封建制度、宗法制度有密切联系。贵族才有姓氏，而平民百姓则没有姓氏。贵族中女子称“姓”，男子称“氏”。姓是用来别“婚姻”的，古有同姓不婚之说。而氏是用来明“贵贱”的，男贵者，才能称氏。可见，姓与氏的含义是不断演变的。后来在封建宗法制度下，在历史的某一时期，女子只可称“氏”，男子才能称“姓”。因为男子结婚，妇随夫居，女子便成为夫族中的一员，由此女子的姓名也就发生了特殊的变化。首先是在本身的父姓前加上夫姓，然后再在父姓后加上“氏”，至于本名则完全被忽略了。如父姓王，夫姓赵，则叫赵王氏。
古人有“名”有“字”。名与字也是既有区别又有联系的。上古时，婴儿出生三个月后，由父命名。男子长到二十岁，为其举行冠礼（结发加冠）时，始取字。女子长到十五岁，为其举行笄礼（结发加笄）时，始取字。正如《仪礼·士昏礼》所言：“女子许嫁，笄而醴之，称字。”名与字有意义上的联系，有的名与字用同义词，有的用反义词，但由于不断演变和发展，有时我们看不出名与字的联系。随着历史的发展，社会的变迁，中国人的姓氏越来越复杂，愈来愈繁多。自古至今何止百家姓，千家姓，甚至万家姓！
据统计，宋初的《百家姓》收录单姓408个，复姓30个，共计438个。后来的《百家姓》单姓增加到442个，复姓增加到62个，共计504个。明代的《姓镌》共收录单姓、复姓5730个。《中华姓府》（台湾）共收录古今汉字姓氏7720个。1996年的《中华姓氏大词典》共收录我国古今有文字记载的各民族用汉字记录的姓氏多达11969个，其中单字姓5327个，双字姓4329个，三字姓1615个，四字姓569个，五字姓96个，六字姓22个，七字姓7个，八字姓3个，九字姓1个。此外尚有外译姓和异体字姓氏3136个。即是这个数字也只能说是保守的。 | 